在美国网球公开赛上，维纳斯·威廉姆斯获得了女子单打的外卡，并被安排在阿瑟·阿什球场的黄金时段进行首轮比赛，对手是同胞索非亚·肯宁。这可能是她作为单打选手的最后一次亮相。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日进行比赛，而是在周一凌晨刚过12点时才踏上赛场，最终在当地时间凌晨2点后，肯宁以直落两盘的成绩赢得了比赛。
赛后，威廉姆斯表示这样的赛程安排“不是理想的”，并称这对她和肯宁的状态都不太好。
现年46岁的威廉姆斯在这场比赛中遭遇了连续第15场单打失利，但她仍将与妹妹塞雷娜一起参加双打比赛。她的遭遇并非个例，近年来，许多运动员对大满贯赛事的晚间比赛安排表示不满。
那么，网球赛程安排的问题究竟出在哪里，晚间比赛有什么好处，未来是否会有所改变呢？
为什么比赛会如此晚开始和结束？
网球的四大满贯赛事中，澳大利亚公开赛、法网和美国公开赛都采用了分时段的赛程安排，将比赛分为日场和夜场。
在美国公开赛中，组织者通常选择两场比赛——一场男子比赛和一场女子比赛——在纽约市的晚上7点进行，这时大部分比赛已经在白天结束。
安排夜场比赛的逻辑非常简单——组织者可以赚取更多的收入。
因为这样可以出售两倍的门票，同一个座位在白天被一个观众购买后，晚上又可以被另一个观众购买。
夜场门票的价格通常更高，因为这个时间段对于下班后赶来的观众更具吸引力，同时通常会有更高水平的选手参赛。
此外，夜场的安排使得电视转播权的价值大大提升。
美国公开赛由ESPN进行转播，2024年达成了一项协议，支付高达20.4亿美元的费用，直到2037年转播每一场比赛，平均每年支付1.7亿美元。
晚间比赛的缺点是什么？
虽然从财务角度来看，这种安排的好处显而易见，但对于其他人来说情况又如何呢？
美国公开赛的组织者尚未在威廉姆斯与肯宁的比赛后对此进行评论，但他们曾表示，晚间比赛对观众是有利的。
“毫无疑问，晚间比赛在2022年美国公开赛后进行了大量讨论和审查，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示，尽管如此，他们还是选择保持晚间赛程。
“我们考虑过将晚上比赛的开始时间提前到6点，但对于纽约人来说，即使是7点到达这里也很困难。”
“我们讨论过只安排一场晚间比赛，但我们认为这样对我们的观众不公平。网球的一个现实是，我们的比赛没有固定的开始和结束时间。我们可能会有一场短时间的比赛，也可能会有一场持续五小时的比赛。”
而这种不确定性正是问题的根源。组织者可能认为所有比赛不会持续太久，但他们确实知道这是一个可能性。
一场五盘的男子比赛很容易持续超过四小时，甚至五小时，而一场女子比赛如果打满五盘也会轻松超过三小时。如果在阿瑟·阿什球场将这两场比赛安排在一起，并且中间只有短暂的休息，那么第二场比赛的选手可能要到凌晨3点才能结束。
威廉姆斯和肯宁的比赛之所以开始得如此晚，是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛持续了五盘，耗时超过四小时。
当威廉姆斯和肯宁结束比赛时，球场上观众稀稀拉拉。
运动员能做些什么，未来可能会有什么改变？
赛程安排的问题是运动员与大满贯赛事组织者之间长期争议的一部分。运动员们一直在要求获得更多的收入份额，理由包括晚间比赛的开始时间、缺乏恢复时间、媒体职责增加以及养老金贡献等问题。
在法网和温布尔登，运动员们如高芙、阿里娜·萨巴伦卡和扬尼克·辛纳曾因不满比赛条件而限制媒体职责。
这一争议促使温布尔登和美国公开赛在2026年提高了运动员的奖金，并成立了一个大满贯运动员顾问委员会，该委员会将在美国公开赛结束后启动，给予运动员更大的发言权。
尽管该委员会是否会致力于结束晚间比赛尚不清楚，但显然大多数运动员对此表示不满。
如果在运动员的压力下发生改变，组织者可能会发现广播公司不愿意为转播权支付太多费用，从而导致运动员的奖金减少，因为整体收入池变小。
不过，目前，财务与运动员权益之间的拉锯战意味着这一问题仍未得到解决。